Sistemas de fallas extensionales

Definición: Una falla extensional es una falla normal según la cual el bloque colgante desciende respecto del bloque yacente. Las estrías de la falla son paralelas o subparalelas a la dirección del manteo de la falla.

Fallas extensionales en perfil. La visión del perfil de una falla consiste en una sección perpendicular al rumbo de la falla. Según la geometría del perfil de las fallas extensionales y su efecto sobre los estratos u otras fallas, se distinguen cuatro grupos:

Fallas planas no rotacionales.  Como su nombre lo indica, no rotan ni los estratos ni las fallas. El perfil de las fallas es recto y de un valor de manteo alto, el cual se mantiene constante. Se asocian a una extensión de poca monta, generando el típico relieve de horst y graben.

Fallas planas rotacionales. En este caso rotan tanto las fallas como los estratos involucrados en el movimiento, por el conocido mecanismo de “bookshelf mechanism” o deslizamiento de libros en una estantería, también llamado de dominó . En este caso el perfil de las fallas es recto, presentando un valor de manteo menor a medida que el sistema evoluciona. Asimismo, mientras esto ocurre, los estratos rotan, inclinándose cada vez más.

Fallas lístricas.  En el caso de las fallas lístricas rotan tanto los estratos como las fallas en el bloque colgante. Es característico de las fallas lístricas el hecho de que el valor de su manteo disminuya hacia abajo, hasta hacerse asintóticas a un horizonte de despegue. Se transforma, de este modo, en una falla de despegue.

Combinación de fallas planas. En este caso el perfil de la falla es plano, pero presenta cambios bruscos de manteo con la profundidad. Al igual que en las fallas contraccionales, los segmentos de bajo ángulo se conocen con el nombre de lisos o “flats”, y los de alto ángulo se conocen como rampas o “ramps”. La deformación del bloque colgante se produce por adaptación de sus rocas a un relieve estructural producido por una sucesión de lisos y rampas.

Fallas extensionales según el rumbo. La clasificación de perfil de los sistemas de fallas extensionales se complementa con una visión a lo largo de su rumbo. Se distinguen los siguientes rasgos:

Segmentación de fallas normales. En su etapa inicial de evolución, las fallas presentan una configuración segmentada. Es decir ellas se componen de segmentos separados por espacios de roca no afectados por el fallamiento y dentro de los cuales no existe actividad sísmica. Los segmentos pueden resolverse en una sola falla en profundidad. Cuando la falla madura, los segmentos se unen en superficie.

Zonas de transferencia. Son zonas a lo largo de las cuales se produce la transferencia del desplazamiento desde un sistema de fallas a otro sistema de fallas (figura 3.13a). Por ejemplo, una falla transcurrente oblicua, denominada falla de transferencia, puede conectar partes de un mismo sistema de fallas normales, con desplazamientos en el mismo sentido, en el borde de un graben.

Rampas de relevo. Ocurren en la zona terminal de dos fallas de rumbo paralelo. En superficie, el desplazamiento en cada una de las fallas decrece hacia un punto en que se hace igual a cero. Sin embargo, en profundidad, las dos fallas se resuelven en una sola falla lístrica. Por este motivo, la sola presencia de una rampa de relevo en superficie es indicativa de una falla lístrica en profundidad.

Extensión. La extensión es el cambio de longitud en una determinada dirección, causada por la deformación.

Extensión para una geometría de fallas en dominó por encima de un nivel de despegue.